抑郁症以而持久的心境低落为主要临床特征，是心境障碍的主要类型。主要表现为心境低落与其处境不相称，情绪消沉，表现为闷闷不乐到悲痛欲绝，自卑抑郁，甚至悲观厌世，可有自杀企图或行为，严重者可出现幻觉、妄想等精神病性症状。迄今为止，抑郁症的病因并不清楚，考虑可能是遗传因素、心理与社会环境刺激等诸多方面因素导致的。
在现实生活中，由于患有抑郁症而选择自杀的人数不胜数，这对于社会来说是一个很大的威胁，因此，对抑郁症的防治是非常重要的。对于轻度和中度抑郁症患者，经过医生确诊以后坚持使用药物维持治疗，正常生活下半辈子是很容易的事情，只有极个别的严重抑郁症患者才会走向精神分裂症甚至自杀等不可挽救的悲剧。
目前临床对于抑郁症的治疗有三个目标，分别为提高临床，大限度减少病残率和自杀率，关键在于消除临床症状；提高生存质量，恢复社会功能；预防复发。通常以个体化药物治疗为主，根据患者抑郁症状的严重程度，尽可能采用小量药物，尽可能单一用药。治疗期间密切观察病情变化和不良反应并及时进行处理，并积极治疗由于心理疾病产生的一系列躯体不适症状。对于轻度中度抑郁症患者可联合心理治疗增加疗效，另外，近年来重复经颅磁刺激治疗，对于轻中度的抑郁症患者效果。
有研究发现，有75%～80%的抑郁症患者多次复发，所以抑郁症患者需要进行预防性治疗。心理治疗和社会的理解支持对预防抑郁症的复发有非常重要的作用，如果家庭中有抑郁症患者，应尽可能解除或减轻其过重的心理负担和压力，帮助其解决生活和工作中的实际困难及问题。通过心理治疗增强抑郁症患者强大的内心，让精神不再空虚，提高患者自我心理上的应对能力。能够做到这些，大部分抑郁症患者后半生会和正常人一样，过的充实有价值。
