失眠症是导致老年人发病率上升的病因之一。据估计，到2020年60岁以上的老年人将占总人口的75%。对于医生来说，更有必要重视以失眠症为主的老年人睡眠障碍。
与年龄增长相关的睡眠改变
人的老龄化，伴有多器官、系统生理储备下降。这种改变也可出现在维持睡眠的系统中。随着年龄的增加，以下因素可使保持高质量睡眠的生理储备减少：活动量小、光照不足、唤醒阈降低、自主神经活动能力改变、昼夜节律改变等。此外，由于老年人发生各种疾病或问题的频率增加，也能降低老年人对睡眠质量的主观评估。生理储备降低、疾病负荷增加，两者结合更使老年人睡眠质量不佳的发生率较高。
与疾病相关的睡眠障碍
继发性睡眠障碍的内科因素：有许多内科病症都可导致失眠。疼痛是好的例子。在老年人中，风湿性关节炎、腰背痛、滑囊炎、纤维性肌痛尤其容易导致睡眠中断；缺血性胸痛、呼吸困难、夜尿和感觉受损也是导致老年人发生睡眠障碍的常见原因。
特异性睡眠障碍：在老年人中，特异性睡眠障碍的发病率增加，其中常见有睡眠呼吸暂停、多动腿综合征和周期性四肢移动障碍。这些障碍本身即可引起明显的睡眠失调，通常伴有日间睡眠过度。
精神障碍和认知损害：多项研究显示，抑郁症是与老龄化睡眠障碍相关大的一个因素，其影响程度之大甚至超过总体健康状况。抑郁症可影响睡眠状况的主观和客观衡量。它通常伴有入睡困难或过早醒，但也可能引起日间睡眠过度。有些抑郁症患者也可出现情绪激越，导致入睡困难。据估计，在老年人群中，抑郁症状的发生率可高达30%。其他与失眠症相关的精神问题主要是焦虑，常导致入睡困难和夜间频繁醒来。在老年人中，这种情况的发生通常与抑郁症有关。痴呆症患者常有的睡眠——觉醒周期紊乱，其中包括睡眠——觉醒周期的中断或出现多个周期，夜间觉醒事件可能较常见并伴有梦游，其紊乱程度与痴呆症的严重程度相当。
药物作用：药效和药代动力学随年龄的增大而改变，再加上多种药物共用，导致老年人药物不良反应的发生率非常高。引起老年人失眠症的药物有拟交感神经药、类固醇、甲状腺素、精神安定剂、抗抑郁药物尤其是选择性5-羟色胺再摄取抑制剂、β受体阻断剂和甲基多巴。另外，酒精、咖啡因和尼古丁也是导致失眠症的重要因素。此外，使用镇静剂，可产生日间遗留效应，导致日间睡意增加，并进一步破坏正常的睡眠类型，突然停药又可产生撤药后的反弹性失眠症。
睡眠障碍的治疗
行为：单用行为或与药物联合使用，是慢性心理——生理性失眠患者合适的治疗方案。这一方法旨在改善那些使失眠存在的因素，其中既包括睡眠训练和睡眠卫生建议，也包括放松技术和睡眠限制。不当的睡眠卫生，指的是患者的日常行为使之不能维持高质量睡眠，且不能保持全天警醒状态。因此，在治疗慢性睡眠障碍患者时，医生有必要向他们强调睡眠卫生的重要性，让他们理解维持良好睡眠习惯的重要性，纠正那些可能会损害睡眠质量或数量的行为。如果患者的失眠系由焦虑所致，行为干预可采用放松训练和应激处理等手段。近年来，这些治疗方法已与认知联合应用到失眠治疗中。认知旨在改变患者对睡眠的一些不现实的和不合理的看法与担忧。这种非药物是非常重要的，尤其是在那些使用药物后会出现潜在问题的老年患者中，即使当药物的使用不可避免时，使用行为也可减少所用药物的剂量。认知受损的患者在接受治疗时会有特殊问题，因其不能理解或配合行为。对于那些极其狂躁的患者来说，好在有人保护的情况下进行安全的夜间睡眠，而不是使用镇静剂或抗精神病药物。此外，日间增加体力活动可增加夜间睡意。
基础性内科治疗的选择：治疗老年人失眠时，应优化慢性内科病症的治疗，尽量减少药物的使用；务必查明在终导致失眠的共同途径中各种病症和综合征的交汇点；如可疑有抑郁症，则应积极探查并治疗。
失眠症的药物治疗及其问题：近期针对药物治疗慢性失眠症远期效应的研究提示，药物的效果要好于安慰剂，但不如认知——行为。在我们的社会中，地、不适当地使用镇静剂已成为一个很大的问题，而在老年人中使用镇静剂和安眠剂危险尤大。联合使用药物和认知——行为的好处是，药物能迅速见效，而行为则可远期改善患者的睡眠。羟基安定等安眠药物，是短期治疗失眠症的优选药物。而长效安眠药物可致老年人跌倒和髋骨骨折的风险增加，应避免使用。抗组胺药能导致精神混乱、激越，直立位低血压，心律失常和尿潴留等副作，不宜作为安眠药物。许多三环类抗抑郁药具有镇静作用，对于那些伴发抑郁症的患者有明确的疗效，但有导致便秘、直立位低血压、尿潴留、精神混乱和心律失常等副作用，也不应作为安眠药使用。巴比妥酸盐、水合氯醛用于治疗失眠症也是不适宜的。
特异性睡眠障碍的治疗：对于多动腿综合征和周期性四肢移动障碍的治疗，左旋多巴因其副作用较低而成为老年人的理想选择。氯硝安定因其在老年人体内半衰期过长，好仅限于在那些难治性病例中使用。
光照：光线是昼夜节律重要的调节因素。早晨光照，可使人较早入睡和醒来；傍晚光照，可使人较晚入睡和醒来。在日间采用室内光照有助于改善昼夜休息——活动节律紊乱，能改善老年人失眠症患者的睡眠效率。
褪黑激素：在老年人中，褪黑激素生成减少与睡眠障碍的发生有关联。有研究提示，在确诊为褪黑激素缺乏的老年人中使用褪黑激素治疗失眠症是的。但使用褪黑激素的效益和安全如何尚有待于进一步的研究。
运动锻炼：有证据表明有氧运动和无氧运动对于改善老年人睡眠都是的。运动方式的选择取决于场所、个人爱好及伴发疾病。要达到锻炼效果，一般为每周4次，每次30～40分钟，达到心率储备的60%～75%，即中等强度锻炼。有研究发现，就寝前定时进行锻炼可以减少入睡所需时间。理想的锻炼时间是就寝前4～8小时。
